Kerava kuuluu laajempaan pääkaupunkiseutuun, onhan se vain 27 kilometriä Helsingistä pohjoiseen. Etelässä sen rajanaapuri on Vantaa, muita rajanaapureita ovat Tuusula ja Sipoo. Kerava on hyvien liikenneyhteyksien varrella, kaupungin läpi kulkee päärata, ja sekä Helsingistä Lahteen menevä rautatie että moottoritie. Helsinki-Vantaan lentoasemalle on vain 15 kilometriä. Kerava taistelee Porin kanssa pisimmän kävelykadun tittelistä: Keravalla on 850 metriä pitkä kävelykatu joka kulkee radan ali.

Lapilan Pisinmäeltä löytyi merkittävä kivikautinen jäännös, noin vuosilta 6300–5500 eaa. peräisin olevat kolmetoista nuolenkärkeä: Löytö kertoo varhaisesta asutuksesta alueella. Keravalla tiedetään historiallisella ajalla olleen pieniä kyliä 1500-luvulla, mutta varsinaisesti väestö alkoi kasvaa 1800-luvun loppupuolella, kun rautatie toi mukanaan ennemmin maanviljelyksestä elantonsa saaneelle alueelle teollisuutta. Kylään, sittemmin kauppalaan, perustettiin tiilitehtaita ja sementti-, ja kaakeli- tehdas sekä rakettitehdas. Keravan puusepäntehdas perustettiin vuonna 1908, ja puuteollisuudesta tuli tärkeää kaupungin kehitykselle. Keravan vaakunassa esiintyykin puusepän taidonnäyte, puuliitos jota kutsutaan sinkkaukseksi.

Rautatieaseman ympärille kasvoi ja kehittyi kaupungin tuleva keskusta. Helsingin väkiluvun kasvaessa Keravan väkiluku on kasvanut sen myötä, monet asukkaat käyvätkin Helsingissä tai Vantaalla töissä. Lähijunat pysähtyvät kahdella asemalla, Savion ja Keravan, junalla pääsee kätevästi Helsinkiin ilman autoa. Kerava on yrittänyt kannustaa pyöräilyä ja vähentää autoilua, josta se on saanut tunnustustakin, ja asukkaita houkutellaan ajamaan asemalle pyörällä hyvillä pyörätie- ja pyöräparkkipalveluilla.

Kerava tunnustettiin kaupungiksi vuonna 1970. Lisää asumalähiöitä on jouduttu perustamaan useita 1990 luvulle asti, ja uusiakin on nyt suunnitteilla. Vankilan ja kaupungin lisäksi Keravalla on kyllä omiakin työpaikkoja, muun muassa Sinebrychoff ja Tuko Logistics. Kaupungissa on myös paljon erilaista pienteollisuutta.

Nimi Kerava on silti yhä parhaiten tunnettu vankilasta joka perustettiin vuonna 1927. Aikaisemmin Keravalla oli nuorisovankila, joka on nyttemmin muutettu normaaliksi avovankilaksi: yhteensä vankeja oli vuonna 2012 177 – siitä huolimatta että vankipaikkoja on vain 95 + 74 eli 8 paikkaa alle tämän. Vankilassa on enimmäkseen nuoria ja lyhytaikaisia vankeja, ja siellä onkin hyvät mahdollisuudet muun muassa opiskeluun. Vankila työllistää 120 henkeä kaiken kaikkiaan.